Tecnología espacial

Estación espacial internacional en el año 2011 vista desde el transbordador Endeavour

Desde el siglo XIX, el hombre ya aspiraba a poder conocer los lugares más remotos como el espacio. Esta aspiración se refleja en la obra de Julio Verne, “De la tierra a la luna” (1865).

Pero, el hombre no conocería el espacio hasta 1957 con el lanzamiento del primer  satélite artificial soviético: Sputnik  1. A partir de esto, se inició una etapa en la etapa vida del hombre y la tecnología, conocida como la carrera espacial entre los EUA y la URSS ocurrida en plena guerra fría.

Al año siguiente, en 1958, los EUA lanzaría su primer satélite artificial; el explorer 1, esto hizo que el espacio ya no fuera un límite.

El próximo paso, se daría el 12 de Abril de 1961 con el lanzamiento de la nave Vostok 1, que llevaría  al primer hombre al espacio exterior, Yuri Gagarin.  Ocho años más tarde, el 21 de Julio de 1969, se dio otro paso gigantesco para la humanidad con la llegada del hombre a la luna con el astronauta Neil Amstrong.

Con el paso de los años, la tecnología espacial se fue desarrollando progresivamente hasta el punto de llegar a construir estaciones espaciales como la MIR, que fue destruida de forma controlada el 23 de Marzo de 2001.

En la actualidad, se encuentra en construcción la estación espacial internacional, una estación espacial tripulada, que también funciona como un centro de investigación en la órbita terrestre, cuya administración, gestión y desarrollo está a cargo de la cooperación internacional.

En este proyecto, participan cinco agencias del espacio: la NASA, la agencia espacial federal Rusa, la agencia japonesa de exploración espacial, la agencia espacial canadiense y la agencia espacial Europea.

TRANSBORDADORES

Para que el hombre suba al espacio, utiliza los transbordadores americanos o los cohetes rusos, aunque los transbordadores son los más conocidos. El programa del transbordador espacial fue ideado principalmente como sucesor de las misiones Apolo para dotar a la Nasa de un programa espacial tripulado en la década de los 80.

Se construyeron 5: el Columbia (1980), el Challenger (1982), Discovery (1983), el Atlantis (1985) y el Endeavour (1987).

 Aunque, el 28 de enero de 1986, el Challenger explotó 73 segundos después del despegue y sus 7 tripulantes perdieron la vida, y para sustituirlo se construyó el Endeavour,  que se lanzó en mayo de 1992.

Otro trágico accidente sacudió a la familia de trasbordadores espaciales de la NASA, al desintegrarse el 1 de febrero de 2003 el transbordador Columbia en los cielos durante su reentrada en la atmósfera  cuando regresaba tras finalizar con éxito la misión.

Robot Curiosity en Marte durante su expedición en el 2011

¿Qué nos depara el futuro en materia de la tecnología espacial?,  hemos pasado de enviar un pequeño satélite orbitando alrededor de la órbita terrestre, a construir un hábitat espacial para el hombre (la estación espacial).

Un último punto a tener en cuenta, es que un motor revolucionario que hace avanzar la tecnología espacial, es el motor “Scanjet”, capaz de alcanzar la velocidades hipersónicas de hasta 15 veces el sonido, pero, también hay motores, como el de propulsión nuclear o utilizando energías solares,  con los que podríamos alcanzar mayor

 velocidad y viajes a mayor distancia.

Otro de los proyectos futuros, sería el desarrollo de un vehículo reutilizable como el Venture Star, además de la       idea actual de encontrar una tecnología necesaria para mantener una base permanente 

de hombres en la luna.

Todas estas posibilidades son esperanzadoras, incluyendo el reciente plan de los EUA de enviar humanos a Marte, lo cual sería un paso importante para descubrir si hubo vida allí o no, aunque a esto, se sumaría a los experimentos hechos hasta el momento       

con robots como el curiosity.